Examen de próstata: cómo se hace y qué incluye

¿Qué incluye el examen de próstata?

El examen de próstata incluye dos pruebas: el análisis de sangre del PSA y el tacto rectal. Juntas sirven para buscar a tiempo un agrandamiento, una inflamación o un cáncer. Ninguna confirma un cáncer por sí sola: eso lo hace la biopsia.

Muchas consultas suman el examen general de orina, que busca una infección, y la historia clínica: tus síntomas, tus medicamentos y quién en tu familia tuvo cáncer de próstata. MedlinePlus aclara que el tacto rectal ya no forma parte del chequeo de rutina de todos los hombres. Se hace cuando hay síntomas o cuando el médico y tú deciden revisar la próstata.

¿Cómo se hace el tacto rectal, paso a paso?

En el tacto rectal te acuestas de lado o te inclinas sobre la camilla. El médico introduce en el recto un dedo con guante lubricado y palpa el tamaño, la forma y la consistencia de la próstata, que está justo delante de la pared del recto.

Antes: posición en la camilla

Te quitas la ropa de la cintura para abajo; en muchos consultorios te dan una bata o una sábana. El médico te pide acostarte de lado con las rodillas hacia el pecho, o quedarte de pie inclinado sobre la camilla con los codos apoyados. Si tienes hemorroides o una fisura, dilo antes de empezar para que lo haga con más cuidado.

Durante: qué palpa el médico

Primero revisa por fuera el ano, en busca de hemorroides o fisuras. Luego introduce el dedo con guante y gel lubricante y, a través de la pared del recto, recorre la glándula. Revisa si tiene el tamaño esperado, si su superficie es lisa, si hay nódulos o zonas duras y si duele al tocarla. Respira hondo mientras entra el dedo; relajarte hace la presión más llevadera.

Después: cuándo te dan el resultado

El tacto se interpreta en el momento: el médico te dice qué palpó antes de que te vistas. Puedes sentir ganas de orinar o de evacuar unos segundos y te quedará algo de gel. El resultado del PSA depende del laboratorio; pregunta el día de entrega y pide el reporte impreso o en PDF para guardarlo.

¿Qué tan doloroso es el examen de próstata?

El examen de próstata no debería doler. El tacto rectal dura uno o dos minutos y puede dar una incomodidad leve, con sensación de presión o ganas de orinar. Si duele de verdad, eso ya es un dato para el médico.

Un dolor claro al palpar la próstata orienta a una inflamación. En la prostatitis aguda la glándula está sensible, y el médico la toca con mucha delicadeza. Una hemorroide o una fisura también duelen, y se ven antes de empezar. En los dos casos, decirlo cambia la forma de hacer el examen.

Si lo has aplazado por pena, haz la cuenta: uno o dos minutos de incomodidad contra un cáncer que al principio no avisa. Para el médico es tan rutinario como tomarte la presión.

¿A qué edad hay que hacerse el examen de próstata?

El examen de próstata se plantea a partir de los 50 años en hombres con riesgo promedio. A los 45, si tu padre o un hermano tuvo cáncer de próstata antes de los 65 o si eres de ascendencia africana; a los 40, si fueron dos o más familiares. La frecuencia depende del PSA.

• 50 años: riesgo promedio y una expectativa de vida de al menos 10 años más.
• 45 años: riesgo alto, por ascendencia africana o por un padre o hermano diagnosticado antes de los 65.
• 40 años: riesgo aún mayor, con más de un familiar de primer grado diagnosticado joven.

Cada cuánto: con un PSA menor de 2.5 ng/mL, la American Cancer Society considera suficiente repetir cada 2 años; con 2.5 o más, cada año. El National Cancer Institute presenta la detección entre los 55 y los 69 años como una decisión personal, después de hablar con el médico de beneficios y daños. Nuestra postura: platícalo a los 50 aunque te sientas bien, y antes si hay antecedentes.

¿Cómo debo prepararme para un examen de la próstata?

Para el examen de próstata lleva tus resultados de PSA anteriores, la lista de medicamentos y suplementos y tus antecedentes familiares. Anota también cuándo empezaron tus síntomas. El tacto rectal no necesita preparación; para el PSA, evita eyacular en las 24 a 48 horas previas.

• PSA anteriores con fecha: el cambio de un año a otro dice más que un número suelto.
• Medicamentos y suplementos: la finasterida y la dutasterida bajan el PSA; la testosterona y algunas mezclas de hierbas lo alteran.
• Antecedentes: quién en tu familia tuvo cáncer de próstata y a qué edad.
• Síntomas: desde cuándo, cuántas veces orinas de noche, si hay ardor o goteo; tres días de diario miccional ayudan mucho.
• Para el PSA: de 24 a 48 horas sin eyacular y sin bici ni ejercicio intenso antes de la toma. Si te toca tacto el mismo día, primero la sangre.

Ultrasonido, resonancia y biopsia: cuándo se piden

El ultrasonido mide el tamaño de la próstata, y la resonancia magnética busca zonas sospechosas antes de una biopsia. La biopsia toma muestras de tejido y se pide cuando el PSA o el tacto rectal salen alterados. Es la única prueba que diagnostica un cáncer.

La biopsia es una cirugía menor con efectos posibles: sangrado, sangre en el semen o la orina, infección y problemas para orinar. Un resultado negativo no siempre cierra el caso: si las agujas no llegan al tumor, la biopsia lo pasa por alto. El urólogo decide si repetirla según el PSA y la resonancia.

¿Con qué médico y en qué laboratorio se hace el examen?

El tacto rectal lo hace el urólogo o tu médico familiar en el consultorio. El PSA se mide en un laboratorio clínico con una muestra de sangre. Empieza con el médico que ya te conoce; si algo sale alterado, te envía al urólogo.

• Médico familiar o general: puede pedir el PSA, hacer el tacto e interpretar un primer resultado.
• Urólogo: sigue un PSA alto, una próstata agrandada o los síntomas urinarios, y es quien hace la biopsia.
• Laboratorio clínico: antes de ir, pregunta si piden orden médica, si hay que llegar en ayunas por otros análisis de la misma orden y cuándo entregan.

El precio cambia por laboratorio y por ciudad: pregúntalo por teléfono. Si puedes, haz los siguientes PSA en el mismo laboratorio, para comparar resultados medidos con el mismo método. Qué cifra es normal a tu edad está en valores normales del antígeno prostático.