Antígeno prostático (PSA): valores normales por edad

¿Qué valores de PSA son normales según la edad?

El PSA normal sube con la edad: hasta 2.5 ng/mL de 40 a 49 años, 3.5 de 50 a 59, 4.5 de 60 a 69 y 6.5 de 70 a 79, según el estudio que definió estos rangos. Muchos laboratorios usan además un límite general de 4.0 ng/mL.

El estudio detrás de la tabla y su límite

Los rangos salen de 471 hombres sanos de 40 a 79 años de Olmsted County, Minnesota, revisados entre 1989 y 1991 con PSA, tacto rectal y ultrasonido. Cada cifra marca el valor por debajo del cual quedaba el 95 % de ellos. Eran hombres de Estados Unidos, en su mayoría blancos, y otras poblaciones pueden tener valores distintos.

Nuestra lectura: usa la tabla para orientarte, no para decidir. La American Cancer Society advierte que los rangos por edad no han probado su valor y que casi ninguna organización los recomienda; muchos médicos trabajan con 4.0 ng/mL, y algunos bajan el corte a 2.5 o 3. Lo que la tabla sí refleja es que un 3.8 a los 45 años pide más atención que un 3.8 a los 75.

Si tomas finasterida o dutasterida, la tabla no aplica tal cual: estos medicamentos bajan el PSA, y el médico interpreta tu resultado con un límite más bajo.

¿Qué es el PSA y qué indica?

El PSA es una proteína que fabrican las células normales y las cancerosas de la próstata, y se mide en sangre. Indica que algo cambia en la glándula, pero no qué, porque también sube con la hiperplasia benigna y con la prostatitis.

El PSA va sobre todo al semen; a la sangre pasa una cantidad pequeña, que el laboratorio reporta en nanogramos por mililitro (ng/mL). En la orden puede aparecer como PSA total o APE, antígeno prostático específico. Es una proteína específica de la próstata, no del cáncer: sube con un tumor, con una glándula agrandada, con una inflamación, con una infección urinaria y con algunos medicamentos.

El análisis se usa de tres maneras: para buscar un cáncer en hombres sin síntomas, para estudiar molestias al orinar y para vigilar a quien ya recibió tratamiento. En ninguno de los tres casos el número basta solo. La pregunta útil es cómo se compara con tu resultado anterior y con lo que el urólogo encuentra en el tacto rectal.

¿Qué nivel de PSA es preocupante?

Un PSA entre 4 y 10 ng/mL es la zona límite: en ese rango, 1 de cada 4 hombres tiene cáncer de próstata, y por encima de 10 la probabilidad pasa del 50 %. Ningún valor separa con certeza lo normal del cáncer.

Un PSA menor de 4 tampoco es carta blanca. La mayoría de los hombres sin cáncer queda por debajo de esa cifra, pero un nivel bajo no descarta un tumor. Y entre los cánceres que aparecen con un PSA de 4 a 10, hasta la mitad son de grado bajo y quizá no necesiten tratamiento.

Preocupa más la tendencia que el número suelto. Ante un PSA alto sin síntomas, el National Cancer Institute describe repetir el análisis en 6 a 8 semanas para confirmarlo; si sigue alto o sube rápido, vienen más estudios. Con un PSA menor de 2.5 ng/mL, la American Cancer Society considera suficiente repetir la prueba cada 2 años.

PSA libre, velocidad y densidad: qué agregan al resultado

El PSA libre, la velocidad y la densidad afinan un PSA dudoso. Un porcentaje bajo de PSA libre, un PSA alto para el tamaño de la próstata o un aumento rápido de un año a otro hacen más probable un cáncer y ayudan a decidir si hace falta biopsia.

PSA libre

En la sangre, el PSA circula unido a proteínas o libre. El porcentaje de PSA libre compara las dos partes y es más bajo en los hombres con cáncer. Se pide sobre todo cuando el PSA total cae entre 4 y 10 ng/mL. Muchos médicos recomiendan biopsia con un PSA libre de 10 % o menos y la consideran entre 10 % y 25 %, aunque no todos aceptan el 25 % como corte. Pruebas más nuevas, como el índice de salud prostática (PHI) o el 4Kscore, combinan el PSA libre con otros marcadores.

Velocidad del PSA

La velocidad no es un análisis aparte: es cuánto sube tu PSA de un año a otro. En el estudio de Olmsted County, el PSA de un hombre sano de 60 años subía unos 0.04 ng/mL al año, así que un salto mucho mayor llama la atención. Aun así, ningún estudio ha mostrado que la velocidad supere al PSA solo para encontrar un cáncer, y casi ningún urólogo decide una biopsia solo por ella.

Densidad del PSA

Una próstata grande produce más PSA, y la densidad corrige ese efecto: con ultrasonido transrectal se calcula el volumen de la glándula y el PSA se divide entre esa cifra. Una densidad alta hace más probable el cáncer. Su precisión se parece a la del porcentaje de PSA libre, con la desventaja de que necesita el ultrasonido.

¿Qué puede subir el PSA además del cáncer?

Además del cáncer, el PSA sube con la hiperplasia benigna, la prostatitis y las infecciones urinarias, y de forma pasajera con la eyaculación, el ciclismo, una biopsia o una cistoscopia. La finasterida y la dutasterida, en cambio, lo bajan aunque haya cáncer.

Falsos positivos en la detección

La hiperplasia y la prostatitis suben el PSA de verdad, porque la glándula cambia. El falso positivo es otra cosa: un PSA alto en un hombre sin cáncer. Le pasa al 6 % o 7 % de los hombres en alguna ronda de detección, y solo alrededor del 25 % de quienes se hacen biopsia por un PSA elevado tiene cáncer.

¿Cómo prepararte para el análisis de PSA?

Para el análisis de PSA basta con no eyacular en las 24 a 48 horas previas, no hacer ciclismo ni ejercicio intenso antes de la toma y avisar qué medicamentos y suplementos tomas. Si tienes una infección urinaria, espera a curarla.

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   Dos días sin eyacular

   MedlinePlus pide 24 horas; el estudio que midió el efecto vio que el PSA tarda hasta 48 en volver a su nivel. Si puedes, cuenta dos días.

2. 2

   Sin bici ni ejercicio fuerte

   La rodada larga y la pierna en el gimnasio, mejor después de la toma.

3. 3

   Avisa qué tomas

   Finasterida, dutasterida, testosterona y las mezclas de hierbas cambian el resultado. No suspendas nada por tu cuenta.

4. 4

   Primero la sangre, luego el tacto

   Si el mismo día te toca tacto rectal, pide que te saquen la sangre antes.

5. 5

   Guarda cada resultado

   El PSA vale más comparado con el anterior: conserva los reportes con fecha, en papel o en el celular.

La toma dura menos de cinco minutos: un pinchazo en el brazo. Pregunta en el laboratorio si piden ayuno; para el PSA solo no suele hacer falta, pero sí cuando en la misma orden vienen glucosa o colesterol.

¿Qué pasa si el PSA sale alto?

Si el PSA sale alto, lo habitual es repetirlo en unas semanas y completarlo con tacto rectal y examen de orina. Si sigue alto, el urólogo puede pedir PSA libre y resonancia magnética, y al final una biopsia, la única prueba que confirma o descarta un cáncer de próstata.

1. 1

   Repetir el PSA

   Con 6 a 8 semanas de diferencia y la misma preparación; si hubo una infección, se trata primero.

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   Tacto rectal y examen de orina

   El tacto busca nódulos o zonas duras; la orina, una infección que explique el aumento.

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   Pruebas que afinan

   PSA libre, PHI o 4Kscore, y resonancia magnética de próstata para ver si hay zonas sospechosas antes de pinchar.

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   Biopsia

   Se toman muestras de tejido con aguja. Puede causar sangrado, sangre en el semen o la orina e infección; se indica cuando lo anterior la justifica.

Un PSA alto también puede llevar a encontrar cánceres que crecen tan despacio que nunca habrían dado problemas, y tratarlos expone a efectos como disfunción eréctil o incontinencia. La decisión de seguir adelante se toma con el urólogo, con tu edad y tu salud en la mesa. Antes de esa cita, ayuda saber cómo se hace el examen de próstata y qué estudios pueden seguir.